Parenté entre êtres vivants et classification
Les êtres vivants partagent des attributs hérités d'ancêtres communs : on les classe selon ces caractères partagés en groupes emboîtés. Plus deux espèces partagent de caractères, plus leur parenté est étroite.
Ce que votre enfant saura faire
- Comprendre que les espèces actuelles et fossiles partagent des caractères hérités d'ancêtres communs
- Classer des êtres vivants en groupes emboîtés à partir des attributs qu'ils partagent
- Construire et lire un arbre de parenté (arbre phylogénétique) pour établir des liens de parenté
- Distinguer la classification scientifique d'un classement par usage, par habitat ou par ressemblance d'aspect
- Relier l'apparition de nouveaux caractères à l'évolution et à l'existence d'un ancêtre commun
Questions fréquentes
Pourquoi ne classe-t-on plus les êtres vivants par leur milieu de vie (terre, eau, air) ?
Parce que le milieu de vie n'indique pas la parenté : le dauphin vit dans l'eau comme le requin, mais il partage bien plus de caractères (poumons, mamelles, squelette) avec un chat qu'avec un requin. La classification scientifique repose sur les attributs partagés, hérités d'ancêtres communs, pas sur le mode de vie.
Que signifie « groupes emboîtés » ?
On range les espèces dans des boîtes incluses les unes dans les autres : chaque boîte regroupe les espèces qui possèdent un même caractère hérité. Une espèce qui possède plusieurs caractères se retrouve dans plusieurs boîtes emboîtées, ce qui traduit des degrés de parenté.
Deux espèces qui se ressemblent beaucoup sont-elles forcément proches parentes ?
Pas toujours. La ressemblance d'aspect peut tromper : ce qui compte est le partage de caractères hérités d'un même ancêtre commun. C'est le nombre de caractères partagés, et non l'apparence générale, qui mesure le degré de parenté.